译者注：原文发表于雅虎，文中数据均截至原文发稿时（当地时间10月23日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
远离家乡8000英里（约合12875公里），在篮球全球化的喧闹声浪与季前赛的平淡氛围之间，一场改变与蜕变正在悄然展开。
10月初，在澳门威尼斯人综艺馆的15000名球迷面前，32岁的弗雷德·范弗里特刚从前交叉韧带撕裂的伤病中恢复，脚步却颇为轻快。他吸引两名防守球员后，将球分给侧翼的阿尔佩伦·申京，后者三分出手——不中。小贾巴里·史密斯抢下进攻篮板，将球交给凯文·杜兰特。杜兰特冲向禁区，吸引防守收缩，再分球给获得空位的范弗里特，后者三分出手——还是不中。几秒钟后，阿门·汤普森将又一个进攻篮板拨给贾巴里。贾巴里直奔篮下合理冲撞区，随后找到底角的范弗里特。
空心入网。
说实话，火箭与独行侠的这场季前赛并不重要。距离正式开打还不到两周，参赛球员即便不是全都如此，也大多只希望避免受伤、为球迷奉献精彩表现，而且逐步找回体能状态。然而，场上的细节却透露出了另一番信息。
“打得很开心，”范弗里特告诉雅虎体育，“去年我们没机会这样打，这本来就是我们之前该有的样子。教练阐明了我们想要贯彻的打法理念，而在主动落实这些要求方面，我们做得非常出色，比我预想的还要好。我们的执行还不够完美，但贯彻这些要求的意识真的非常、非常好。”
连续两年在季后赛首轮出局后，主教练伊梅·乌度卡不得不在这个休赛期重新审视自己执教的这三年。球队表现不佳并非全是他的过错，伤病和季后赛经验不足，显然都是他们输给经验丰富的勇士和湖人的部分原因，但球队的整体体系仍由他负责。
这套体系让火箭成为一支令人尊重、对抗强硬的防守劲旅，但在球场另一端，他们的进攻依然单调、陈旧而且迟缓。上赛季，火箭大手笔引进杜兰特，但他后来因伤缺席了球队首轮出局那轮系列赛的大部分比赛。这笔引援最终只是再次提醒他们：单靠硬打，无法让火箭抵达理想的高度。休赛期引进马库斯·斯玛特和博格丹·博格达诺维奇，以及杜兰特、范弗里特和史蒂文·亚当斯等伤员回归，也同样不够。只有深入检查球队的运转方式，才能找到需要改进的地方。
严格来说，火箭需要大幅调整进攻的说法，或许有些夸张，毕竟他们上赛季的进攻效率排名第7，而攻防效率都进入前10的球队总共只有6支。但深层数据让人无法忽视，火箭的进攻方式究竟有多吃力。火箭的平均出手用时排名第28，此类出手的有效命中率排名第17；他们在进攻计时“早期”的出手次数排名垫底——按照Second Spectrum的定义，这指的是进攻时间还剩18至15秒的阶段；而在进攻时间还剩22至18秒时的出手次数，他们排名第27。
乌度卡一直向球员强调提速的必要性，指出阵容中有大量运动能力出众的球员，球队需要充分发挥这一优势。范弗里特、斯玛特和里德·谢泼德，让火箭拥有了充足的持球后卫人手，足以推动节奏、更快发起战术，而且在对手防守落位前展开攻击。火箭季前赛的节奏为每48分钟103.83个回合，放在上赛季，仅次于热火。这点样本还不足以引起迈克·德安东尼的注意，但已经足以说明，球队正在响应教练希望推动的转变。火箭兼顾当下与未来的建队路线有一个好处：阵容中大量年轻球员的存在，本身就在推动他们跑起来，而球队的核心球员也一直在积极拥抱这种打法。
优化出手分布也是火箭亟须解决的问题。根据PBPStats的数据，他们上赛季的出手质量排名倒数第3。其中一部分自然与范弗里特缺阵有关，但球队在创造出手机会的方式上似乎也存在问题。对于火箭这样重视数据分析的球队来说，三分出手占比排名第26、篮下出手占比排名第18，几乎令人难以想象。老将与教练组成员经常交流，探讨如何通过细微调整，在篮下和外线创造防守干扰更少的出手机会。设计战术和打法是一回事，听取那些在场上实时应对防守的球员的意见，则是另一回事。
季前赛以113-89击败雷霆后，范弗里特表示，斯玛特和博格达诺维奇等球员的加盟，让球队进攻更加均衡，也带来了更多兼具空间和可靠三分威胁的阵容选择。两人的持球能力都被低估了，而且也有助于加快球的转移。（根据Second Spectrum的数据，阿门和杜兰特上赛季的持球时间均位列联盟前50，申京则排名第52。）
如今，只要乌度卡愿意，他就可以始终让范弗里特、斯玛特和谢泼德中的至少两人留在场上，阿门和博格达诺维奇也都具备串联进攻的能力。而且，他们也不必从头另起炉灶。范弗里特和谢泼德都擅长趁防守调整时突然减速，起跳快速出手。博格达诺维奇和斯玛特的出手也很快。火箭季前赛的三分出手占比排名第2。这能保持下去吗？谁也说不准。但这是否令人期待？当然。
至于禁区内创造机会和进攻篮板这两方面，重点更多在于优化这些机会的处理方式，而非重构体系。火箭的禁区触球次数排名第2，但得分转化率却是倒数第3。另一方面，他们抢下进攻篮板后的出手用时排名略高于倒数10名，有效命中率则垫底。球队内部确定的目标是，抢下进攻篮板后寻找接应点和空切队友，而不是直接勉强出手，投出低命中率的球。至于禁区触球，阵容中的大多数球员都能突破防线空当，迫使防守收缩，只是能力各有高低。凭借体型、速度和身体对抗能力，阿门被视为这方面的标杆，但乌度卡也希望赋予其他所有人主动进攻的信心。
在考察火箭争取更多进攻机会的积极程度、他们能多有效地为自己创造额外机会，以及这些为何在现代篮球中变得如此重要时，范弗里特和亚当斯的回归能够形成互补。根据乌度卡的说法和火箭的数据，当球队场均比对手多出手5次时，他们取得了惊人的30胜7负。范弗里特的助攻失误比在联盟后卫中名列前茅，亚当斯则是顶尖的进攻篮板手，再加上杜兰特身边如今有了更好的队友，预计遭遇的夹击也会减少，因此有充分理由期待，火箭能够经常单凭更多进攻机会就占据上风。
周三的赛季揭幕战，火箭以128-110击败独行侠，轰下29分的快攻得分，送出32次助攻，三分球36投16中，而且将17个进攻篮板转化为22分二次进攻得分。他们的29分转换进攻得分，超过了球队上赛季82场比赛中81场的单场表现。助攻次数、三分出手次数和二次进攻得分，都比上赛季场均水平高出5。而提速带来的整体成效也清晰可见。
这绝不是一支已经打磨完成的球队。用10月的比赛预测整个赛季，既可能看得最准，也可能错得最远。随着乌度卡进入执教的第4个赛季，一些效力更久的球员则已在这里度过更长时间，这支球队正接近一个转折点。先不论夺冠预期，外界期待火箭证明自己是一支真正的争冠球队。如果这支火箭能够跑得更多、投得更多，而且充分利用每一次进攻机会，那么他们成为一支更具威胁的球队的目标，就会一天比一天更接近现实。
作者：Kelly Iko
译者：GWayNe
